Esta linea ferrovaria de capitales británicos, tuvo su origen en una concesión otorgada por el Gobierno Nacional en 1886 para la construcción de un ferrocarril entre Villa Constitución (Sta. Fe) y La Carlota (Cba.). Tres años despues la concesión había sido transferida a la empresa Santa Fe and Córdoba Great Southern Railway que construyó la 1ra. sección entre Villa Constitución y San Urbano (Melincué), siempre en territorio santafesino, llegando allí el 30 de Abril de 1890. Pocos meses despues alcanzaría Venado Tuerto y en febrero de 1891 La Carlota en Córdoba.
En setiembre de 1900 la empresa cedió sus activos al F.C.B.A.R. (luego fusionado con el F.C.C.A.), todos de capital británico. En esta cesión se incluía la concesión para extender la linea a Rio IV, tramo abierto en 1902. Previamente, el F.C.G.S.S.F.y C. había terminado el ramal desde Venado Tuerto hasta Rufino (Marzo de 1899). Traza a simple vista "transversal" a los ejes que confluyen a los puertos principales, el F.C.G.S.S.F.y C. cruza al F.C.B.A.R.(aunque al principio era sólo empalme), en varios lugares a las vías del F.C.C.A., al F.C.R.PB. al F.C.V.M.a Rosario e inclusive a las lineas de trocha angosta del F.C.C.C. y F.C.C.G.B.A. y si el F.C.C.B.A. de los Lacroze no se hubiera truncado en 4 de Febrero (S.Fe.) ,tambien habria tenido un cruce con la trocha media. Pero su transversalidad es sólo aparente, ya que viendo las fechas de construcción, son las otras empresas la que lo fueron cruzando impulsadas por la tendencia incontrolable de alcanzar los puertos de Buenos Aires y abarcar hacia el norte y oeste la mayor cantidad de territorio productivo.Otras, buscaban Rosario.
El F.C.G.S.S.F.yC., respondió en su concepción a la política federal del gobierno provincial de construir lineas que, partiendo desde el litoral y fomentando el desarrollo de diferentes puertos, alcanzara el interior y expandiera las colonias y producciones a su paso.No obstante, siendo la concesión original de carácter nacional y recién acallados los fragores de Cepeda y Pavón en un "acuerdo" federal más en los papeles que en la realidad, esta empresa no tenía puerto sino "empalme" con otra linea (F.C.B.A.R.) que respondía a la concepción exactamente opuesta :paralelo al litoral santafesino y con km. 0 en Buenos Aires. El proyecto original sería modificado al transferirse los derechos a Don Federico Woodgate quien con sus influencias logró que el "empalme" con el B.A.R. se transformara en "empalme con cruce" y el ferrocarril tuviera embarcadero propio.Luego este empresario transfiere sus derechos a la que sería la compañía constructora. Quizás, la disposición de puerto propio haya sido la única forma de interesar a capitales ingleses y lograr la realización de la obra. Aún así, el furor concesionario y constructivo generarían los variados cruces posteriores que, si bien terminaron estableciendo una densa red de transporte ferroviario, tambien desdibujarían el cometido del proyecto original hasta la situación actual de su puerto en el que no hay carga ferroviaria.
Con la nacionalización, fue territorio del Mitre,heredero natural del F.C.C.A. y adquirente de las empresa menores que encontró en su area de influencia.Recordemos que en la competencia entre el F.C.B.A.R. y F.C.C.A, fue el 1º el "adquirente" aún cuando la denominación sobreviviente fuera la del "adquirido". Hoy, es utilizado por secciones según el tráfico de las diferentes empresas operadoras de cargas. Mayoritariamente pueden verse pedreros y graneros de A.L.L.(la concesión llega hasta Venado Tuerto y Rufino quedando la sección a Carlota en manos de NCA, pero tambien esta empresa hace correr trenes por sus vías y especialmente utiliza el desvío frente a la estación Villa Constitución para ingresar a la planta siderúrgica de San Nicolás. Recientemente, a raíz de la rotura de un puente cerca de Rosario--embestido por un camión--son muy frecuentes los cargas de F.E.P.S.A.Desaparecidos los servicios de pasajeros es, sin embargo, una linea utilizada para "entrar y salir" de otras pero muy frecuentada y, como todas, pésimamente mantenida en su infraestructura.
La estación, desde las vías .
En buen estado --al menos exterior--conservada y utilizada por el Municipio.Los techos han sido reemplazados.Es del tipo de estación principal desde la que se atendía a las intermedias. El edificio, junto a San Urbano, Venado Tuerto y Carlota constituye el tipo de mayor envergadura.Son característicos los dos cuerpos laterales y transversales a la vía en dos plantas. No poseen detalles de ornamentación comparables a otras empresas de la época. Más bien simples, sin embargo el conjunto impone presencia--en especial por las dos plantas--y poseen un innegable estilo ferroviario. Desde la calle, el cuerpo de dos plantas de la izquierda (derecha en la foto), se prolonga en el mismo sentido dando mayor volumen a la vista.
Mapa del sector del F.C.G.S.S.F.yC. que hemos recorrido esta vez, en su 1ra. sección de Villa Constitución a San Urbano.
La observación de este sector de la llanura pampeana refleja la densidad y desorden de las lineas construídas, producto de las numerosas concesiones otorgadas hacia 1880.La empresa, además como otras ,tenía una subisidiaria dedicada a la compra de tierras. El ferrocarril justificaba su existencia y hacia viable el negocio mediante la colonización y puesta en producción del hinterland propio para la captación de cargas y el modelo triunfante en los campos de Pavón lograba la "puesta en valor" de las tierras arrebatadas a los naturales del país, fomentaba la inmigración masiva e "incorporaba" a la nación al mundo como productor y exportador de materia prima agropecuaria sin valor agregado. Todavía seguimos en eso. Pero con menos trenes y más camiones.
Los trenes de carga llegan hasta frente mismo al edificio para tomar el desvío hacia Acindar. Se observa abajo la trampa en la vía . Hacia la derecha a Empalme. Recto--la curva comienza en los dos árboles--el desvío a la planta.
Balanza de plataforma.
Cabecera del Departamento Constitución, la Villa nació en 1858 originada en algunos ranchos cercanos al puerto Las Piedras y homenajea con su nombre a la Constitución que sellara en 1853 la unidad nacional. Hoy tiene 50.000 h.
Oficina para pasajeros exaltados.
"El 1º de mayo de 1890 fue librada al servicio pùblico la primera sección comprendida entre Villa Constitución y Melincué de 117 km. de extensión.El tren rodante consistía en 13 locomotoras y 144 vagones. Las estaciones habilitadas fueron Villa Constitución, Godoy,Santa Teresa, Paz, Alcorta, Carreras y San Urbano. El 20 de mayo de 1890 se aprobó el plano del emplame entre el F.C.G.S.S.F.y C. y el B.A.R. a 5 km. de Pavón, el actualmente conocido Empalme Villa Constitución"*
Abajo :vista hacia el puerto.
A la derecha, los elevadores de la Junta Nacional de Granos, inactivos.La zona donde estaban las cocheras y depòsitos de locs.se iniciaba con un desvío a 3 km. de Empalme y se situaba detrás de la estación y separada por unos 200 m, hoy es una urbanización. El puerto original construído por el F.C. se hallaba en linea recta desde la estación. Luego, el F.C.C.A. privilegiaría a sus vías de embarque de Rosario, Santa Fe-modernizados y ampliados-y Buenos Aires. No obstante, construyó un puerto carbonero siguiendo la vía al norte de la traza y pasante del taller de locs. y una vía de escape hacia la península que hace la veces de defensa del puerto.En la foto,vemos por la ubicación de los silos que el puerto nuevo se ubicó hacia el sur de la traza. Hoy existe un plan de revalorización de las terminales y se movilizan esencialmente contenedores por camiones.
Las empresas ferroviarias , tanto de capitales extranjeros como nacionales, respondían al modelo económico agro-exportador en pleno desarrollo en la época. La colonización y puesta en producción de las tierras por las que la traza iba penetrando en la llanura era un negocio paralelo y complementario que se integraba con la necesidad de captar cada vez mayores volúmenes de carga que compensaran las eventuales pèrdidas iniciales. El negocio se completaba con la construcción de puerto propio y, de ser posible, con el almacenamiento y posterior embarque en naves vinculadas o del mismo país de origen de los capitales (ingleses en su mayor medida y luego franco-belgas, además de la relativamente escasa participación del Estado).
Esta situación, produjo no pocas controversias y oposiciones especialmente en las provincias cuando se trataba de una concesión nacional, más allá que en este caso , se cuestiona por el origen de los capitales aunque circunstancialmente y por propio interés, los mismos coincidan con los intereses "federales" de la provincia:
"El 12 de Octubre de 1889 se autorizó al Ferrocarril Gran Sud de Santa Fe y Córdoba
–a quien había transferido la concesión el Sr. Woodgate el 9 de enero
de ese año- para utilizar un área de 500 metros lineales de ribera sobre
el río Paraná para carga y descarga de materiales, autorizando, durante
el tiempo de la construcción, un ancho de 35 metros para el tránsito
público. Si pudiera perjudicar en adelante los intereses
generales, el Poder Ejecutivo podría ordenar su remoción o modificación."
Juárez Celman. W. Pacheco’.
Una vez más era evidente el interés de los ingleses por la interesante empresa de extender los rieles del ferrocarril
de modo que siguieran avanzando sobre la llanura para llegar hasta los
principales centros de producción y desde allí, trasladar los productos
para la exportación pasando por el puerto de Buenos Aires.” Es oportuno
destacar que diez años después, mediante la “ley provincial del 25 de
septiembre de 1899 el Ferrocarril quedó liberado del pago de impuestos”.
“Si esa noticia sorprende, la del 30 de noviembre de ese año abruma porque nuevamente el influyente don Federico Woodgate logró otros de sus objetivos para beneficiar a sus capitalistas ingleses amigos al ser autorizado para la construcción del primer dique. En consecuencia, los empresarios ingleses se instalarían en el Puerto de Villa Constitución.” **Vista desde la calle.Edificio característico de esta empresa--los de mayor importancia--gemelo de San Urbano (Melincué) , Venado Tuerto y Carlota.
FUENTES :
* Un destacado entre las anchas. Daniel Cazenave. Todo Trenes Nº 77.
**Entre las Fronteras Norte y Sur. Trabajo inédito citado en : 1866-1890 Gobierno del Dr. J. Gálvez.
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