La instalación del cable carril de la mina La Mexicana, fue fruto de la necesidad de transportar grandes cantidades de minerales (hasta entonces solo posible a lomo de mulas) desde la cumbre del Famatina hasta la estación del ferrocarril. Fué entonces cuando Joaquín Victor Gonzalez promovió la construcción del cable carril, bajo la presidencia de Julio Argentino Roca. La primera empresa a cargo de la explotación de las minas fue "Famatina Developmen" de Inglaterra inaugurando el funcionamiento del Cable Carril el 29 de julio de 1904. Sin embargo, no se trabajó en su totalidad hasta que se perfeccionaron todas las estaciones, se capacitó adecuadamente al personal, y organizó la provisión de viveres y repuestos para las maquinarias, en el año 1905. La actividad fue ininterrumpida hasta 1914, pero con algunos inconvenientes como el traslado de grandes volúmenes de mineral en trenes hasta Rosario. Es así como surge la construcción del horno de fundición Santa Florentina, que le permitió transformar el mineral en lingotes, que se depositaban directamente en el banco de la Nación Argentina, para su acreditación en Londres.
El cablecarril se componía de 8 tramos, unidos entre sí por 9 estaciones cada una de las cuales provee la tracción hacia el tramo siguiente mediante motores de vapor alimentados con leña, y un tramo adicional que conectaba la Estación II con la fundición de Santa Florentina. El tendido total incluyendo este tramo es de 35.128 metros.
Las dificultades en el transporte del mineral desde la mina, y de pertrechos en sentido contrario, debido a las distancias y las características del terreno motivaron la construcción del cablecarril que fue autorizado mediante Ley número 4208 , sancionada en noviembre de 1901.
El cablecarril tenía las siguientes características: la velocidad era de 2,5 metros por sg. contaba con 450 vagonetas separadas entre ellas por unos 112 metros, cada una con una carga de 500 kg. y una capacidad de 0,3 m3. En algunos sitios la altura con respecto al suelo llegaba a 450 m.
Cada estación está enlazada a la siguiente mediante un cable de sostén y un cable de tracción, sostenidos por torres ubicadas a intervalos regulares. Al llegar a cada estación, la vagoneta se desenganchaba del cable de tracción y se acoplaba al de la estación siguiente. El cable de soporte es de 32 mm. y el de tracción, de 23 mm, ambos de acero, con enganches de plomo entre los tramos de cable. En total, hay 262 torres que tienen una altura entre 1 y 50 metros; se utilizaron 140 km de cable de acero, con 100 km de reserva.
La inauguración de los primeros tramos fue el 4 de julio de 1904 y la puesta en marcha el 1º de Enero de 1905. El cablecarril terminó su actividad a fines de 1920. Fue puesto en marcha nuevamente entre las estaciones I y II con fines turísticos, pero la actividad fue rápidamente interrumpida luego de un accidente en el que dos personas perdieron la vida. Desde el año 2000 ha vuelto a funcionar entre esas estaciones a fines de mantenimiento.
En la actualidad (año 2010) se suelen hacer excursiones de turismo aventura a los restos de la mina y ascensos y descensos por lo que fue el camino del cablecarril.
Estaciones del cablecarril
| # | Nombre | msn
| Diferencia de altura | Distancia parcial | Distancia total |
|---|---|---|---|---|---|
| I | Chilecito | 1.075,6 m. | 463,83 m | 8.958 m | 8.958 m |
| II | El Durazno | 1.539,43 m | 435,05 m | 8.486 m | 17.444 m |
| III | Parrón | 1.974,48 m | 565,18 m | 3.054 m | 20.498 m |
| VI | Siete Cuestas | 2.539,66 m | 149,76 m | 3.095 m | 23.593 m |
| V | Cueva de Romero | 2.689,42 m | 554,61 m | 1.946 m | 25.539 m |
| VI | El Cielito | 3.244,03 m | 666,88 m | 2.267 m | 27.806 m |
| VII | Calderita Nueva | 3.940,91 m | 460,53 m | 3.072 m | 30.878 m |
| VIII | Los Bayos | 4.371,44 m | 232,14 m | 3.450 m | 34.328 m |
| IX | La Mejicana | 4.603,58 m |
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Además del transporte de carga a granel, también había vagonetas especiales para el transporte de agua, combustible, alimentos, materiales de construcción y demolición, y personas. También existía una vagoneta especial de engrase y barnizado de los cables que llevaba a una persona, un depósito de lubricante y una bomba manual que permitía realizar esa tarea a medida que se recorría cada tramo.
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